Seit 600 Jahren ist das Berner Rathaus das politische Zentrum des Kantons Bern. Dieses Jubiläum wurde mit verschiedenen Feierlichkeiten gefeiert.

2017 wurden das grosse Dach, die Fassaden und Fenster saniert, die haustechnischen Anlagen erneuert und der Brandschutz und die Sicherheit verbessert. Im Innenbereich wurden die Sitzungszimmer, der Grossratssaal und die Rathaushalle mit zeitgemässer Konferenz- und Präsentationstechnik ausgestattet.

Im August 1947 besuchte die argentinische Präsidentengattin Eva Péron Bern.

Im Herbst 1946 besuchte Winston Churchill die Stadt Bern und die Freitreppe wurde zur grossen Bühne: Der britische Premier sprach von dort zur begeisterten Berner Bevölkerung, wobei er bereits die Hoffnung auf ein «friedlich vereinigtes Europa» aussprach.

Im Erdgeschoss wurde die mittelalterliche Gerichtshalle zurückgewonnen und neu durch eine Treppe mit dem ersten Stock verbunden.

Regierung, Parlament und Bevölkerung waren stolz auf ihr Werk. Das 1942 wiedereröffnete, komplett erneuerte Rathaus wurde nun gerne bei Empfängen, Feiern und festlichen Anlässen gezeigt. 

1938 übernahm der neu gewählte Regierungsrat Robert Grimm das Amt des Baudirektors und damit das Projekt «Umbau Rathaus». Er verlegte das in der heutigen Halle untergebrachte Staatsarchiv in einen Neubau am Falkenplatz. Die Staatskanzlei zog in die Gebäude an der Postgasse und das Rathaus wurde nun frei für den tiefgreifenden Umbau der Jahre 1940 bis 1942.

Die Aussenansicht des Rathauses änderte sich im 19. Jahrhundert: Es wurde mit Fassaden in neugotischem Stil verkleidet. Eine wesentliche bauliche Verbesserung wurde jedoch damit nicht erzielt.

Die erste demokratische Verfassung des Kantons Bern von 1831 sollte nun aber auch in der Gestalt des Parlamentsgebäude ihren Ausdruck finden. Die alte Burgerstube musste einem neuen Saal für den Grossen Rat inklusive einer Publikumstribüne weichen. Die Grossratsmitglieder blickten damals Richtung Aare.

Ab Ende des 18. Jahrhunderts machten sich wohlhabende Berner ernsthaft Gedanken über einen zeitgemässen Neubau des Rathauses. Bedeutende Berner Architekten reichten ihre Vorschläge ein, die von einer sanften Anpassung des Bestehenden bis zu einem Neubau im barocken Geiste reichten.

Der Star-Architekt aus Paris, Jacques-Denis Antoine, wollte das mittelalterliche Gebäude durch ein klassizistisches Kapitol ersetzen. Doch das Projekt scheiterte an den Kosten.

Für die Staatskanzlei wurde neben dem Rathaus ein neues Gebäude gebaut. Doch nicht nur die Behörden nutzten das Rathaus während der Jahrhunderte als Sitzungsort. Im Rathaus befanden sich auch das Archiv, die Schatzgewölbe, die Münzstätte und die Staatsdruckerei.

Die mächtige Freitreppe wurde vor der Hauptfassade errichtet. Sie diente als Aussenbühne, auf der die politischen Entscheidungen für die Öffentlichkeit sichtbar wurden: Denn jedes Jahr nach den Osterwahlen zeigten sich dort die neu gewählten oder bestätigten Magistraten.

Im ersten Obergeschoss entstanden für den Kleinen und den Grossen Rat die beiden Stuben mit ihren charakteristischen Flachtonnengewölben.

1406 begann der Stadtstaat Bern mit dem Bau des neuen Rathauses. Nicht weil das Alte beim grossen Stadtbrand ein Jahr zuvor beschädigt worden wäre, sondern aus Prestigegründen. Die Stadt Bern stieg gerade zur dominierenden Macht des heutigen Schweizer Mittellands auf und das alte Rathaus war dem Rat zu klein, zu eng und zu unbequem, um fremde Gäste zu empfangen.

Das fertige Gebäude war eindrucksvoll. Im Erdgeschoss befand sich eine grosse Halle, von der zeitgenössische Illustrationen fehlen. Doch die Säulen, die Holzdecke und die Grösse sind bis heute erhalten geblieben. Dort versammelte sich das städtische Gericht oder auch die ganze Bürgerschaft, zählte die Stadt damals doch nur ca. 5 bis 6 Tausend Einwohnerinnen und Einwohner.